English Open vòng 1: Xu Si lội ngược dòng Aaron Hill, Trump thắng trắng Jordan Brown và làn sóng Trung Quốc

Ván đấu cuối cùng của cặp Xu Si – Aaron Hill vừa kết thúc ở Brentwood Centre, khán đài vẫn chưa hết bàng hoàng. Aaron Hill giành ván mở màn, nhưng không thể giữ được lợi thế. Xu Si lội ngược dòng và chốt hạ bằng một ván đấu 99-0 đầy toan tính. Tỷ số 4-3. Trận đấu mới chỉ thuộc vòng 1 English Open, nhưng cách Xu Si xoay chuyển cục diện đủ cho thấy giải đấu năm nay không có chỗ cho sự lơ là.

English Open là giải đấu tính điểm xếp hạng thuộc World Snooker Tour. Vòng 1 áp dụng thể thức 7 ván thắng 4, nghĩa là chỉ cần một buổi tối thiếu cảm giác bóng tốt, một hạt giống có thể phải xách cơ về nhà. Chính vì vậy, việc Ross Muir đánh bại Xiao Guodong – tay cơ đang đứng thứ 11 thế giới – không hoàn toàn là cú sốc nếu nhìn vào tính mở của thể thức. Ngược lại, Judd Trump đang cho thấy lý do vì sao anh từng hai lần vô địch English Open vào các năm 2026 và 2026: chiến thắng 4-0 trước Jordan Brown đến gọn ghẽ, không để đối thủ có cơ hội ngồi vào bàn và kiểm soát nhịp đánh.

Điểm sáng chiến thuật của vòng đấu nằm ở chi tiết, không nằm ở tỷ số. Xu Si thắng Aaron Hill không phải nhờ cú century hay pha đán�i bóng đẹp mắt. Anh thắng bằng khả năng đọc ván đấu và sự kiên nhẫn trong những pha phòng thủ. Ván quyết định 99-0 không đến từ một sai lầm lớn của Hill, mà đến từ việc Xu Si liên tục đặt bi cái vào vị trí khiến đối thủ phải giải cứu trong thế khó. Đó là thứ bida không phải lúc nào cũng được khán giả nhớ đến, nhưng lại là thứ giúp một tay cơ tiến sâu ở giải đấu dài hơi.

Với Judd Trump, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Jordan Brown xếp hạng 64 thế giới không phải đối thủ dễ chịu, nhưng Trump chỉ cần hai cú break lớn 87 và 68 để dọn bàn. Anh không cần chạm mốc century ở trận này, vì điều quan trọng hơn là không bao giờ để đối thủ có cảm giác có thể quay lại. Trump đang cho thấy đẳng cấp của một tay cơ hàng đầu: biết khi nào cần tấn công, biết khi nào cần đóng khung trận đấu.

Mark Selby cũng đi tiếp nhưng không dễ dàng như Trump. Selby vượt qua Ricky Walden với tỷ số 4-3. Dù có cú break 128 và 97, Selby vẫn để đối thủ kéo được đến ván quyết định. Điều đó phản ánh đúng bản chất thể thức 7 ván: chiều sâu phong độ và khả năng giữ sạch lỗi ở những ván cuối quan trọng hơn nhiều so với một cú đánh xuất thần. Mark Williams cũng giành quyền đi tiếp ở vòng này, cho thấy nhóm tay cơ kỳ cựu người Anh vẫn là thế lực khó chịu.

Ross Muir tạo ra bất ngờ lớn nhất khi loại Xiao Guodong. Với một tay cơ không nằm trong nhóm hạt giống, việc thắng một đối thủ trong top 11 thế giới giống như một lời tuyên ngôn. Nhưng đừng vội gọi đó là may mắn. Ở một trận đấu 7 ván, chiến thắng kiểu 4-3 đòi hỏi sự ổn định trong suốt hai giờ đồng hồ, chứ không phải một khoảnh khắc bùng nổ. Muir không chỉ đánh tốt hơn Xiao Guodong ở một vài ván; anh còn đủ bản lĩnh để chịu đựng áp lực khi tỷ số bị siết lại.

Làn sóng tay cơ Trung Quốc cũng là câu chuyện đáng chú ý. Xu Si giành chiến thắng nghẹt thở, trong khi Wu Yize ghi điểm ấn tượng với cú break 104 trong trận thắng của mình. Cùng với Lei Peifan, người hiện nằm ở nhóm hạng 27, giới chuyên môn đang theo dõi sát sự trỗi dậy của các tay cơ đến từ Trung Quốc. Điều đáng nói không phải họ thắng, mà là cách họ thắng: chịu áp lực tốt và biết đánh chắc ở những ván quyết định.

Nếu chỉ nhìn vào chuỗi tỷ số 4-3 xuất hiện dày đặc ở vòng 1, người ta dễ nghĩ rằng các tay cơ hàng đầu đang gặp vấn đề về phong độ. Nhưng điều đó bỏ qua đặc thù của thể thức ngắn. Ở thể thức 7 ván, một pha đánh thiếu quyết đoán có thể dẫn đến việc mất cả một ván, và một ván mất có thể thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu. Vì vậy, thắng 4-3 trước một đối thủ hạng dưới cũng cần được đánh giá cao như một cú whitewash, bởi nó cho thấy khả năng xử lý thời điểm của người thắng cuộc.

Điểm mù thực sự của vòng 1 không nằm ở những tay cơ thua ngược như Aaron Hill hay Xiao Guodong. Nó nằm ở cách giới quan sát thường chỉ nhớ đến những cú century và quên mất những pha an toàn. Hãy nhìn vào ván 99-0 của Xu Si: đó không phải ván đấu có nhiều điểm số từ những đường cơ đẹp, mà là ván đấu được quyết định bằng việc ai mắc lỗi trước. Ở các vòng tiếp theo, những tay cơ trẻ giàu cảm giác bóng sẽ đối mặt với đối thủ đã có đủ dữ liệu về họ. Lúc đó, khả năng phòng thủ và chọn lựa cú đánh an toàn sẽ là thước đo thực sự.

English Open vẫn còn nhiều vòng phía trước. Câu hỏi không phải ai thắng ở vòng 1, mà là ai có thể lặp lại được phong độ khi đối thủ đã xem họ thi đấu. Với Judd Trump, Mark Selby và Mark Williams, tiêu chuẩn là sự ổn định. Với Xu Si, Wu Yize và Ross Muir, thử thách thực sự bắt đầu khi họ không còn là cái tên lạ. Vòng 1 đã trả lời một phần: những tay cơ biết cách thắng trong thế trận ván ngắn sẽ có lợi thế lớn. Nhưng câu hỏi quan trọng nhất vẫn bỏ ngỏ: liệu làn sóng bất ngờ có đủ sức băng qua thể thức 7 ván khi áp lực tăng dần? Hãy chờ các vòng tới.