Kyren Wilson tìm lại ánh sáng tại English Open sau chiến thắng trước Mateusz Baranowski

Brentwood không phải nơi tổ chức những trận đấu lớn nhất trong mùa, nhưng với Kyren Wilson, English Open năm nay giống như một cột mốc để anh kiểm tra lại chính mình. Sau thời gian dài đánh mất cảm giác bàn đấu, tay cơ người Anh vừa có chiến thắng cần thiết trước Mateusz Baranowski tại vòng một. Tỷ số không phải điều quan trọng nhất. Điều quan trọng là anh đã trải qua những khoảnh khắc cuối trận với sự tập trung mà người ta không thấy ở anh suốt nhiều tuần qua. Chỉ một tuần trước, Wilson vẫn khiến người hâm mộ lo lắng. Anh thua Liam Highfield tại vòng 32 British Open ở Cheltenham, một thất bại tiếp tục nối dài chuỗi kết quả đáng thất vọng. Mùa giải khó khăn của Wilson không đến từ việc anh thiếu kỹ năng. Vấn đề nằm ở sự ổn định và tâm lý thi đấu. Anh có những khoảnh khắc bùng nổ, nhưng cũng thường xuyên đánh mất nhịp điệu ở những thời điểm quyết định. Trận thua Highfield cho thấy rõ điều đó: Wilson khởi đầu không tệ, nhưng khi đối thủ siết chặt lại, anh bắt đầu chọn những cú đánh rủi ro và trả giá đắt. Vì vậy, trận đấu với Baranowski tại English Open không đơn thuần là một trận vòng một. Với Wilson, đó là bài kiểm tra về tinh thần sau nhiều tuần bị đặt dấu hỏi. Anh bước vào trận với sự thận trọng hiếm thấy. Thay vì cố gắng ghi điểm bằng những cú đánh khó, Wilson chấp nhận chơi phòng thủ, kéo đối thủ vào những pha tranh chấp dài và chờ cơ hội an toàn hơn. Cách tiếp cận đó không tạo ra màn trình diễn mãn nhãn, nhưng nó cho thấy một Wilson biết lắng nghe chính mình. Điểm nhấn của trận đấu nằm ở hai cú break 50 điểm liên tiếp trong giai đoạn cuối. Không phải vì điểm số quá cao, mà vì thời điểm chúng xuất hiện. Wilson cần kiểm soát bi cái tốt hơn, chọn lựa quả đánh chính xác hơn và giữ được sự bình tĩnh khi khoảng cách điểm số chưa an toàn. Những gì anh làm trước Baranowski cho thấy bản năng săn bàn vẫn còn đó. Anh chưa trở lại phiên bản tốt nhất, nhưng chiến thắng này là bước đầu để anh tin trở lại vào chính mình. Tuy nhiên, thử thách thực sự sẽ đến ở vòng hai khi Wilson chạm trán Chang Bingyu, nhà vô địch Wuhan Open gần nhất. Chang Bingyu không còn là tay cơ trẻ đầy triển vọng mà là một đối thủ đã biết cách giành danh hiệu. Anh chơi thứ snooker hiện đại với khả năng ghi điểm nhanh, kiểm soát bàn tốt và tâm lý thi đấu tiến bộ qua từng giải đấu. Nếu Wilson vẫn duy trì được sự điềm tĩnh như trước Baranowski, trận đấu hứa hẹn sẽ rất cân bằng. Nhưng nếu anh lại tái hiện những cú dứt điểm thiếu quyết đoán, Chang Bingyu hoàn toàn đủ sức khiến Wilson phải dừng bước sớm. Trong khi Wilson đang cố gắng tìm đường trở lại, làng snooker tiếp tục chứng kiến một cú sốc lớn mang tên Neil Robertson. Nhà vô địch English Open hai lần bất ngờ để thua 3-4 trước Luo Zetao, tay cơ đang xếp hạng 117 thế giới. Robertson có thừa kinh nghiệm ở những trận đấu dài, nhưng trước một đối thủ không có gì để mất, anh lại thiếu sự sắc sảo trong những thời điểm quyết định. Luo Zetao chơi không hoàn mỹ nhưng đủ kiên nhẫn. Anh biết mình không cần phải trình diễn quá xuất sắc, chỉ cần đợi Robertson chệch nhịp rồi tận dụng cơ hội. Điều đáng nói không chỉ là kết quả, mà là cách Robertson thua. Trong phần lớn trận đấu, anh vẫn cho thấy những pha xử lý thanh thoát. Nhưng đúng lúc Luo Zetao bám đuổi, Robertson bắt đầu mất tập trung. Anh chọn những giải pháp quá mạo hiểm ở những thời điểm không cần thiết, rồi trả bàn cho đối thủ trong thế khó. Thất bại này là lời nhắc quen thuộc trong snooker: chiến thắng thường thuộc về người giữ được sự ổn định lâu hơn, chứ không phải người có nhiều cú đánh đẹp hơn. Sự kiện này cũng nói lên một thực tế ở các giải đấu mở. Những tay cơ hạng thấp không còn tâm lý e ngại trước các ngôi sao. Họ sẵn sàng chơi thứ snooker rủi ro, ép đối thủ vào những pha bóng khó và tin rằng cơ hội luôn nằm trong tầm tay. Luo Zetao chính là hình ảnh tiêu biểu cho điều đó. Hạng 117 thế giới không ngăn anh mơ đến chiến thắng trước một trong những tay cơ xuất sắc nhất thế hệ của mình. Ngày khai mạc tại Brentwood còn chứng kiến những gương mặt đáng chú ý khác. Chris Wakelin tiếp tục cho thấy khả năng chịu áp lực đáng nể khi một lần nữa giành chiến thắng ở ván quyết định trước Louis Heathcote. Những trận đấu như vậy cho thấy Wakelin đang xây dựng sự tự tin rất lớn vào khả năng xử lý frame cuối. Anh không ngại bị dồn vào thế phải thắng và luôn tìm ra cách giữ bình tĩnh khi mọi thứ trở nên căng thẳng. Hai tay cơ Trung Quốc là Zhang Anda và Ding Junhui cũng vượt qua vòng một. Cả hai đều không cần phải trình diễn quá xuất sắc, nhưng họ biết cách hoàn thành công việc trong một ngày thi đấu đầy bất ngờ. Nhìn lại những kết quả ở vòng một, có thể thấy English Open năm nay đang mang đến một thông điệp rõ ràng: không ai được phép chủ quan. Neil Robertson đã phải trả giá vì sự lơ là, trong khi Kyren Wilson đang cho thấy bài học ngược lại. Wilson không còn đặt mục tiêu phải ghi điểm thật nhanh hay tạo ra những khoảnh khắc đẹp mắt. Anh chỉ muốn thắng, dù bằng cách nào đi nữa. Sự khiêm nhường đó có thể là chìa khóa giúp anh dần thoát khỏi cuộc khủng hoảng phong độ. Tất nhiên, một chiến thắng trước Baranowski chưa đủ để nói rằng Wilson đã trở lại. Anh cần phải duy trì điều đó trước Chang Bingyu, rồi có thể là những đối thủ mạnh hơn ở phía sau. Nhưng trong bóng đá cũng như snooker, mọi hành trình dài đều bắt đầu từ những bước đi nhỏ. Wilson đã có bước đi đầu tiên tại Brentwood. Với một tay cơ từng chinh phục những đỉnh cao lớn, điều anh cần lúc này không phải là một danh hiệu ngay lập tức mà là cảm giác được thi đấu đúng với bản năng của mình. Chiến thắng trước Baranowski cho anh thêm một ngày để tin tưởng vào quá trình đang dần quay trở lại. Cuộc chơi còn dài, và snooker luôn biết cách tạo ra những bất ngờ. Wilson hiểu rằng anh không thể thay đổi quá khứ, nhưng anh có thể dùng chính trận đấu tiếp theo để chứng minh rằng mùa giải này vẫn chưa kết thúc với anh. Chang Bingyu sẽ là bài kiểm tra thật sự, và chỉ khi vượt qua được những thử thách như vậy, Wilson mới có thể tin rằng thời kỳ tồi tệ nhất đang dần lùi xa.